Columna sobre Política y Relaciones Internacionales. 1° de noviembre de 2023
Go vs. Ajedrez: Los juegos de poder de China y la Unión Europea en el sector solar mexicano
Por Ivana Wang
En el gran teatro de la geopolítica mundial, las energías renovables se han convertido tanto en el escenario como en el guión, llevando a las naciones a recalibrar sus jugadas estratégicas. A medida que el mundo se esfuerza colectivamente por lograr un futuro sostenible, la dinámica de la influencia, el poder y la asociación está en constante evolución. México, con sus abundantes recursos solares y su creciente demanda energética, se perfila como un campo de batalla fundamental en el que se desarrollan estas estrategias contrapuestas. Dentro de este tapiz de maniobras geopolíticas, las próximas elecciones presidenciales mexicanas, con sus candidatos dicotómicos, añaden otra capa de intriga. En el centro de esta narrativa se encuentran dos gigantes, China y la Unión Europea (UE), cada uno con sus propios paradigmas estratégicos, que recuerdan a los antiguos juegos de Go y Ajedrez. Esta columna de opinión se adentra brevemente en los entresijos de estas estrategias, examinando las implicaciones de cada movimiento y contramovimiento, y proyectando las posibles repercusiones en el panorama mundial de las energías renovables.
Las maniobras de China en el sector de la energía solar recuerdan al juego del Go, haciendo más hincapié en el posicionamiento estratégico a largo plazo que en la conquista inmediata. Según informa Ember, las exportaciones chinas de paneles solares han aumentado un 34% en el primer semestre de 2023, y el 90% de ellas son módulos solares, cuyo precio no ha dejado de alcanzar mínimos históricos. Aunque Europa sigue siendo su principal mercado, ya que absorbe el 52,5% de sus exportaciones solares, no se puede pasar por alto la importancia de México. En la Green Expo 2023celebrada en Ciudad de México el pasado mes de septiembre, más de la mitad de las empresas participantes procedían de China, principalmente del sector solar. Dadas las tensiones comerciales entre EE.UU. y China y las interrupciones de la cadena de suministro inducidas por la pandemia, deseosas de conservar el acceso al mercado estadounidense, las empresas chinas, al igual que las de otros países, empezaron a invertir enormemente en México para abrir plantas de producción, especialmente en Monterrey, superando a Alemania y EE.UU. La tendencia al alza pone de manifiesto, en consecuencia, la urgente necesidad de energía fiable y sostenible, especialmente dado el déficit energético de México y la preferencia del Presidente López Obrador por los combustibles fósiles. Las empresas, especialmente en los parques industriales, aún pueden aprovechar la energía solar para el autoconsumo, trabajando dentro de los confines de un límite de 500 kilovatios de energía renovable autogenerada, creando oportunidades a las empresas solares chinas. Del mismo modo, la previsión de China es evidente en el ámbito de los vehículos electrónicos. Un golpe maestro, iniciado ya en 2017, ha permitido a China ascender como fuerza dominante en la producción y exportación de baterías para los vehículos electrónicos. Los gigantes automotrices chinos como BYD y Chery están listos para servir a los mercados emergentes, incluido México, capitalizando sus ofertas de vehículos electrónicos asequibles y tecnológicamente avanzadas. El cambiante panorama energético de México ofrece una ventana a la sofisticada “estrategia Go” de China, en la que la planificación a largo plazo y el posicionamiento estratégico son claves.
Por otro lado, la UE ha ejecutado una serie de movimientos “ajedrecísticos”, marcados por un compromiso deliberado, decisiones basadas en valores e intervenciones específicas. Esta estrategia queda patente en el reciente compromiso de la UE en la cumbre UE-CELAC de invertir en el ambicioso proyecto mexicano de energías renovables, el Plan Sonora, en el que la Comisión Europea pretende incluir al sector privado. Esto significa el compromiso estratégico de la UE para facilitar las inversiones privadas. La importancia del proyecto se puso aún más de relieve en una reunión entre el Gobernador de Sonora, Alfonso Durazo, y el Embajador de Alemania en México, Wolfgang Dold, que estuvo acompañado por representantes de más de 2.000 empresas alemanas que operan en México, atraídas por sus ventajas de nearshoring y por el prometedor proyecto solar de Puerto Peñasco. Esta estrategia busca aprovechar el floreciente sector solar mexicano, ofreciendo a los interesados europeos sus numerosos beneficios. Para comprender plenamente la estrategia de la UE en México, es crucial considerar el contexto global más amplio. Este planteamiento coincide con los objetivos de la Global Gateway de la UE, que a menudo se percibe como una contramedida a la Iniciativa Belt and Road (BRI) de China, a pesar de sus muchas diferencias. La ascensión de China como protagonista en el sector de las energías renovables, especialmente la solar, ha hecho saltar las alarmas en la UE y sus funcionarios han expresado su preocupación por la excesiva dependencia de China. El anterior dominio del bloque europeo en la fabricación de energía solar a principios de la década de 2000 se ha visto eclipsado por las iniciativas chinas respaldadas por el gobierno. La preocupación por las subvenciones estatales chinas en sectores como el de los vehículos electrónicos y los déficits comerciales resultantes amplifican aún más la profundidad estratégica de sus compromisos en México, subrayando la intrincada naturaleza de la transición ecológica mundial. Por lo tanto, los movimientos de ajedrez de la UE en México no son esfuerzos aislados, sino que forman parte de una estrategia más amplia destinada a garantizar fuentes de energía renovables, diversificar las cadenas de suministro y establecer una base firme en la economía ecológica mundial.
La evolución del panorama mundial de las energías renovables ofrece una imagen vívida de la geopolítica en acción. Con el creciente dominio de China en el ámbito de las energías limpias y la postura proactiva de la UE, personificada en su compromiso con el Plan Sonora de México, las esferas de influencia cambian continuamente. En México, la campañapresidencial está dominada por dos visiones marcadamente opuestas presentadas por Xochilt Gálvez y Claudia Sheinbaum. Mientras Gálvez pide más inversión privada y critica el lento crecimiento del sector de las energías limpias, Sheinbaum encarna la continuidad de la filosofía energética del Presidente López Obrador. Con las próximas elecciones presidenciales, la posible continuidad de Morena sugiere una perpetuación de las posturas energéticas actuales. Además, a medida que nos acercamos al décimo aniversario de la relación China-CELAC, se despierta la curiosidad sobre las posibles mejoras en sus esfuerzos de cooperación. La danza geopolítica en curso, subrayada por intrincadas estrategias y alianzas energéticas, promete un futuro lleno de acontecimientos y alianzas intrigantes.
Ivana Wang es Máster en Estudios Hispánicos de la Universidad de McGill, Canadá. Integrante de la Comunidad de Estudios Chinos y Latinoamericanos (CECLA), de la Asociación de Estudios Latinoamericanos (LASA), del Canadian International Council (CIC) y de la Red China y América Latina: Enfoques Multidisciplinarios (REDCAEM).
Column on Politics and International Relations. November 1, 2023
Go vs. Chess: China and EU’s Power Plays in Mexico’s Solar Sector
By Ivana Wang
In the grand theater of global geopolitics, renewable energy has emerged as both the stage and the script, driving nations to recalibrate their strategic plays. As the world collectively endeavors towards a sustainable future, the dynamics of influence, power, and partnership are ever-evolving. Mexico, with its abundant solar resources and growing energy demand, emerges as a pivotal battleground where these contrasting strategies unfold. Within this tapestry of geopolitical maneuvers, the upcoming Mexican presidential elections, with its dichotomous candidates, adds another layer of intrigue.At the heart of this narrative are two behemoths, China and the European Union (EU), each bringing to the table their distinct strategic paradigms, reminiscent of the ancient games of Go and Chess. This article briefly delves into the intricacies of these strategies, examining the implications of each move and countermove, and projecting the potential reverberations on the global renewable energy landscape.
China’s maneuvers in the solar energy sector are reminiscent of the game of Go, emphasizing strategic long-term positioning rather than immediate conquest. As reported by Ember, China’s solar panel exports has increased 34% in the first half of 2023, 90% of them are solar modules, whose price has been constantly hitting record lows. While Europe remains its primary market, absorbing 52.5% of its solar exports, Mexico’s significance cannot be overlooked. In the Green Expo 2023 in Mexico City this September, over half of the participating companies hailed from China, majorly from the solar sector. Given the U.S.-China trade tensions and pandemic-induced supply chain disruptions, eager to retain access to the U.S. market, Chinese companies, same as other countries’ companies started to invest tremendously in Mexico to open manufacturing factories, especially in Monterrey, surpassing Germany and the U.S. The rising trend consequently highlights the urgent need for reliable and sustainable energy, especially given Mexico’s energy deficit and President Lopez Obrador’s preference for fossil fuels. Businesses, especially in industrial parks, can still harness solar power for self-consumption, working within the confines of a 500-kilowatt self-generated renewable energy limit, creating opportunities to Chinese solar companies. Similarly, China’s foresight is evident in the electronic vehicle (EV) domain. A masterstroke, initiated as far back as 2017, has allowed China to ascend as a dominant force in EV batteryproduction and exportation. Chinese automotive giants like BYD and Chery are poised to serve emerging markets, including Mexico, capitalizing on their affordable and technologically advanced EV offerings. Mexico’s evolving energy landscape offers a window into China’s sophisticated «Go strategy», where long-term planning and strategic positioning are key.
On the other hand, the EU has executed a series of “chess-like” moves, marked by deliberate engagement, values-based decisions, and targeted interventions. This strategy is evident in the EU’s recent commitment at the EU-CELAC summit to invest in Mexico’s ambitious renewable energy venture, the Sonora Plan, where the European Commission intends to include private sector. This signifies the EU’s strategic engagement to facilitate private investments. The importance of the project was further emphasized by a meeting between Sonora Governor Alfonso Durazo and Germany’s Ambassador to Mexico, Wolfgang Dold, who was accompanied by representatives from over 2,000 German companies operating in Mexico, attracted by its nearshoring benefits and the promising Puerto Peñasco solar project. This strategy seeks to tap into Mexico’s burgeoning solar sector, offering European stakeholders its numerous benefits. To grasp the EU’s strategy in Mexico fully, it’s crucial to consider the broader global backdrop. This approach aligns with the objectives of the EU’s Global Gateway, often perceived as a countermeasure to China’s Belt and Road Initiative (BRI)despites lots of differences. China’s ascension as a leading player in the renewables sector, especially in solar energy, has raised alarms in the EU and its officials have voiced concerns about the over-dependence on China. The European bloc’s previous dominance in solar manufacturing during the early 2000s has been overshadowed by China’s state-backed initiatives. Coupled with concerns over Chinese state subsidies in sectors like EVs and the resulting trade deficits further amplify the strategic depth of its engagements in Mexico, underscoring the intricate nature of the global green transition. The EU’s chess moves in Mexico, therefore, aren’t isolated endeavors but part of a larger strategy aimed at securing renewable energy sources, diversifying supply chains, and establishing a firm footing in the global green economy.
The evolving landscape of global renewable energy paints a vivid picture of geopolitics in action. With China’s growing dominance in the clean energy realm, and the EU’s proactive stance, epitomized by its engagement in Mexico’s Plan Sonora, the spheres of influence are continually shifting. Within Mexico, the presidential race is dominated by two starkly contrasting visions presented by Xochilt Galvez and Claudia Sheinbaum. As Galvez calls for more private investment and criticize the slow growth of the clean energy sector, Sheinbaum embodies the continuity of President Lopez Obrador’s energy philosophy. With the upcoming presidential elections, Morena’s potential continuity suggests a perpetuation of current energy stances. Additionally, as we approach the 10th anniversary of the China-CELAC relationship, it sparks curiosity regarding the potential enhancements in their cooperative endeavors. The ongoing dance of geopolitics, underscored by intricate energy strategies and partnerships, promises a future filled with intriguing developments and alliances.